Hliník jako neželezný kov je několikanásobně dražší než ocel. Ocel je slitina železných kovů, ve které je přítomno jen malé množství neželezného kovu – možná v desetinách procenta. Přítomnost velkého množství výrobků z oceli na trhu – desítky jakostí a tříd oceli – je také způsobena variacemi kombinací přísad železných a neželezných kovů. Vlastnosti oceli a hliníku jsou jednotlivě zcela odlišné.
Ocel je mnohem odolnější než hliník. Ale síla a spolehlivost jsou zřídka spojeny s nízkou hustotou. Hlavním důvodem stavby letadel z hliníkových slitin je právě toto – zdvihnout těžký ocelový stroj do vzduchu by bylo téměř nemožné.
- Nerezová ocel obsahuje chrom, prvek, který ji chrání před významnou oxidací. Faktem je, že kvůli drobivosti oxidového filmu by ocel, protože je vyrobena převážně ze železa, prorezivěla. Oxidový film na hliníkových výrobcích je hustý, kyslík ze vzduchu přes něj nepronikne a v každodenních podmínkách jej lze setřít pouze sodou, mýdlem nebo brusným papírem.
V kyselém, alkalickém nebo slaném prostředí, zejména při vysokých teplotách, může hliník podléhat zrychlené oxidaci, která rychle vede k jeho destrukci.
- Hliník vede teplo lépe a rychleji než nerezová ocel.
- Hliník je dražší než obyčejná ocel, ale levnější než nerezová ocel.
- Měkkost hliníkových slitin ukazuje své slabiny již při 200 stupních. Pokud hodíte starou hliníkovou pánev do ohně, roztaví se, aniž by se rozžhavila. Litinová pánev nebo nerezová vidlička či lžíce se zahřejí do jasně červeného odstínu, ale odolají. Přehřátím nerezové oceli však může dojít k přeměně oceli do jiného stavu, ve kterém je náchylnější ke korozi z povrchu, protože difúze některých kovů a nekovů ve složení jiných (vzájemné pronikání a distribuce) pro různé teploty se mohou výrazně lišit.
- Obrábění hliníku je relativně snadné ve srovnání s houževnatou a elastickou nerezovou ocelí.
- Svařování nerezové oceli se provádí konvenčními elektrodami. Jejich pokus svařit hliníkovou slitinu podobným provozním proudem povede k rozstřikování a vyhoření kompozice, svar zde nebude fungovat. Svařování hliníku se provádí pomocí elektrod vyrobených z hliníkových kolíků – speciální svařovací hliník neumožňuje přilnutí elektrod, ale pečlivě nanáší šev, spojující díly.
- Nerezová ocel vede i vysokofrekvenční proudy znatelně hůře. To lze snadno identifikovat připojením významné elektrické zátěže ke zdroji proudu pomocí ocelových a hliníkových drátů odděleně. Ocelové dráty se díky vyššímu odporu více zahřívají.
- Na rozdíl od nerezové oceli hliník pohlcuje pachy z potravin a všech druhů domácích chemikálií.
Konkrétní výběr se provádí na základě požadavků. Existují případy, kdy investice do nerezové oceli nemá smysl: hliníková slitina si s tímto úkolem poradí.
Způsoby odlišení
Nerezovou ocel od hliníku rozeznáte umístěním výrobku na váhu. Dokonce i uživatel s malými zkušenostmi v této záležitosti bude schopen rozlišit lehký materiál od těžkého materiálu. Je snadné odhadnout, jak těžká nebo lehká by pánev byla: pozorný uživatel si okamžitě všímá tloušťky stěn pánve a jejích rozměrů.
Pokud před vámi není parabola, ale například jízdní kolo, pak můžete porovnáním s jiným stejného druhu určit, zda je rám vyroben z oceli nebo hliníku. U jízdních kol s různými rámy ocel přidá tolik hmotnosti, že hmotnost kola dosáhne 14-17 kg, v závislosti na body kit (ostatní komponenty a díly). V případě jízdního kola s hliníkovým rámem jeho celková hmotnost pravděpodobně nepřesáhne 7-11 kg. Konečně můžete pochopit, z čeho je rám vyroben, když na něm budete jezdit. Ocelový rám tlumí vibrace na silnicích s kamenitým a nezpevněným povrchem a na asfaltu, jehož rovnost a hladkost jsou ohroženy. Hliník na druhé straně přenáší sebemenší otřesy, aniž by je jakkoli změkčoval: vlastnost „odskakování“ (vyhazování jezdce při jízdě na nerovné vozovce) je příčinou další nevýhody: nahromadění únavových napětí, jako je např. praskne rám, což se o ocelovém rámu říci nedá.
A přestože se kola vyrábí z nerezové oceli převážně jen na speciální zakázky, v jednotlivých exemplářích (abychom se vyhnuli výdajům na lakování rámu), jeho použití místo obyčejné rezavějící oceli by jen stěží změnilo jeho tlumicí vlastnosti.
Který je lepší zvolit?
Za prvé, výběr závisí na povaze a vlastnostech nákladu. Hliník nevydrží téměř maximální zatížení. Pokud například místo ocelových silnostěnných vlnitých plechů použijete jako vedení střechy hliníkové rohy se stejnou tloušťkou stěny, budou se ohýbat v důsledku prudce zvýšeného zatížení jak vlastní hmotností střešních vlnitých plechů, tak i vrstva sněhu na něm v zimě. Silnostěnné rohy nebo profily nebo hliníkové trubky lze nahradit pouze tenkostěnnými ocelovými prvky a díly podobných rozměrů.
Pro výrobu např. pohyblivých ozubených kol, čepů, válečků, které jsou vystaveny častému, periodickému přetěžování, je vhodná nikoli nerezová ocel, ale speciální technická ocel určená pro stálé tření a odolnost proti opotřebení. Hliník, dokonce ani litý hliník, si zde neporadí: hliníkové díly a komponenty se opotřebovávají ještě rychleji díky své relativní měkkosti. Použití dalších přísad ve složení hliníkových slitin, které zvyšují tuhost a pevnost, nepomůže: neželezný kov nemůže konkurovat kompozicím uhlík-železo ani v tvrdosti, ani v pružnosti. Hliník, na rozdíl od většiny druhů oceli, včetně nerezové oceli, se při jednom ohnutí a následném narovnání snadno zlomí. Dva nebo více úplných cyklů ohýbání-prodlužování zcela zničí spoj nebo ohyb nebo spoj již daný ve výrobě – není formován lisováním, jako je tomu u mědi nebo nízkouhlíkové oceli, ale je předem odlit v speciální forma. Rozdíl v křehkosti oceli a hliníku při četných deformacích je velmi výrazný, je těžké si toho nevšimnout.
Že to, co máte před sebou, je hliník a ne ocel, zjistíte doma tak, že se pokusíte předmět poškrábat jiným neželezným kovem, například bronzovým přívěskem nebo podložkou. Bronz je znatelně tvrdší než měď a hliník – zanechá na něm hluboký škrábanec. Je velmi obtížné poškrábat nerezovou ocel částí nebo předmětem z neželezného kovu: pokud se vytvoří škrábanec, bude velmi tenký a mělký, nebo místo toho zůstane jen matná a rozmazaná stopa a ostrá hrana poškrábání předmět se na tvrdé a viskózní nerezové oceli otupí.
Co se týče barvy vrypu či oděru, nerez nemá lehký šedo-modro-nazelenalý nádech světlého tónu (což svědčí o jeho zjevné barvě), jeho barva je spíše neutrální, bělavě-šedá, i když metalíza lesk je stále stejný.
Má smysl mít možnost zkontrolovat, zda předmět nebo součást před vámi je nerezová ocel nebo hliník pomocí magnetu. Na rozdíl od všeobecného přesvědčení jsou některé druhy nerezové oceli slabě magnetické nebo silně magnetické. Austenitické druhy nerezové oceli například nemagnetizují, což se o většině feritových slitin říci nedá: jsou přesně feromagnetické.
Pokud mluvíme o sovětském nádobí a příborech, pak na vidličkách, lžících a nožích bylo přímo naznačeno, že tato položka byla vyrobena z nerezové oceli.
Zkuste příbory ohnout. Zda se jedná o hliník, zjistíte působením určité síly. Hliníková lžíce nebo vidlička se snadno ohýbá, zatímco nerezová je pružnější. Ohnout nerezovou lžíci nebo vidličku to nezvládne každý bez pomoci přídavných nástrojů, jako jsou kleště nebo svěrák. Na trhu takový test samozřejmě nebude povolen, ale například testování výrobku na magnetickou susceptibilitu nezpůsobí žádné fyzické poškození výrobku. Již zakoupené příslušenství je však možné zkontrolovat brusným papírem: nerezová ocel se pro svou extrémní obtížnost zpracování nehodí dobře ke škrábání a odlupování, ale z hliníkového předmětu jsou vrstvy kovu rychle odstraněny; „zaprášené“ hoblinami.
Testování pravosti nerezové oceli pomocí koncentrované kyseliny octové pravděpodobně nepovede k rychlé korozi. Hliníková slitina (jakákoli) se této kyseliny bojí: je dokonce aktivnější než zinek, chrom a mangan a je rychle zničena jakoukoli kyselinou. Oxidový film, který se okamžitě vytvoří na hliníkovém produktu, reaguje s jakoukoliv kyselinou. Tvoří se usazeniny soli, které neulpívají na povrchu. Výsledkem je, že předmět vyrobený z tohoto kovu je zničen alarmující rychlostí.
