Obyvatelé severních zemí vyráběli sněhuláky od starověku. Sněhové postavy připomínající lidi byly původně stejnými modlami jako obrazy ze dřeva, kamene a slámy.
Ve starověku byly všechny národy charakterizovány jediným a společným rituálně-ceremoniálním primárním spiknutím. Bylo zakotveno v mýtech, rituálech, obřadech a svátcích. Tyto rituály byly spojeny s pohanskou úctou k umírajícímu a vzkřísícímu božstvu. Každoroční loučení se starým rokem nebo loučení se zimou, která se chystala na dovolenou; loučení se smrtí v jarních slavnostech ztělesňovalo hlavní fáze existence božstva – jeho smrt a znovuzrození.
Účastníci rituálu „vytvářeli“ božstvo různými způsoby: v podobě dřevěné modly, plyšového zvířete vyrobeného z hadrů, sněžné ženy, panenky ze slámy, snopu, lopaty oblečené v hadrech.
Alexej Kononěnko, „Encyklopedie slovanské kultury, písma a mytologie“
V podstatě ruská sněžná žena souvisí s podobiznou Maslenitsa, která je spálena na rozloučení se zimou. Někteří badatelé přirovnávají Maslenitsu i sněžnou ženu k obrazu bohyně Madder neboli Mokosh, hlavního ženského božstva Slovanů. Zpočátku Madder symbolizoval smrt a znovuzrození, změnu ročních období, plodnost, ale později začal být považován pouze za ztělesnění zimy a smrti.
Slované přisuzovali sněhu magickou moc. Byl spojován s bohatstvím, hojností a plodností. Podle lidového přesvědčení slibovala zasněžená, mrazivá zima dobrou úrodu a horké léto. Věřilo se, že sníh nasbíraný v určité dny má léčivou sílu. Ruská pohádka „Sněhurka“ uchovává zvláštní ozvěnu pohanských představ o sněžné ženě:
A tak vytesali nos, udělali dva důlky na čele, a jakmile Ivan nakreslil ústa, najednou z něj vydechl teplý duch. Ivan spěšně odtáhl ruku a jen se díval – dolíčky na čele se mu příliš vyboulily a vykukovaly z nich modré oči a jeho rty se usmívaly jako karmínové.
– Co je to? Není to nějaký druh posedlosti? – řekl Ivan a položil na sebe znamení kříže.
A panenka k němu nakloní hlavu, jako by byla živá, a pohybovala rukama a nohama ve sněhu jako miminko v zavinovačkách.
-Ach, Ivane, Ivane! – Marya vykřikla a třásla se radostí. – Toto je Pán, který nám dává dítě! – a spěchal obejmout Sněhurku a všechen sníh spadl ze Sněhurky jako skořápka z vejce a v Maryiných náručí už byla opravdu živá dívka.
“Sněhurka”, uspořádal Alexander Afanasyev
Na rozdíl od strašáka Maslenitsa však sněžná žena ztratila svůj magický význam tak dávno, že se v paměti lidí uchovala pouze jako symbol zimních radovánek.
V severní Evropě byla běžná mužská podoba „sněžného idolu“ – sněhuláka. Nejstarší obraz sněhuláka známý vědě pochází z roku 1380. Zdobí okraje Knihy hodin uchovávané v Holandsku. Podle výzkumníka Boba Ecksteina to dokazuje, že v té době byl sněhulák známou postavou, součástí “kulturní kodex” středověký člověk.
Evropané pravděpodobně již ve XNUMX. století vyřezávali sněhuláky výhradně pro zábavu. Pověry s nimi spojené přetrvávaly dlouho jen v Norsku. Vyrobili to ze sněhu “bílí trollové”, který chránil před zlými duchy.
William Shakespeare byl jedním z prvních, kdo zmínil sněhuláka v beletrii. Jeho kronika „Richard II“ z roku 1597 uvádí jisté “sněhový král” – “král sněhu”:
Ach běda! Prožil jsem tolik zim na světě,
Nevím, jak se jmenovat!
Oh, kdybych byl král vtipů,
Vyrobeno ze sněhu a mohlo by se rozpustit,
Mohl bych se roztavit pod sluncem Bolingbroke!
“Richard II”, překlad Michail Donskoy
Moderní název pro sněhuláka vznikl v 1770. století v němčině. V roce XNUMX vyšla v Lipsku sbírka dětských písní, která obsahovala píseň „Schneemann“. Poté se v angličtině ustálilo slovo „sněhulák“. ruské slovo “sněhulák” se rozšířil až ve XNUMX. století. Například v dílech Alexandra Puškina a Antona Čechova se neobjevuje ani jednou.
